あたしが本当の名を名乗ると、ヒューバートの顔が真っ青になって。
あたしは思わず彼から目を逸らしてしまった。
ヒューバートが信じられないとボソリと呟く。
そして、蚊の鳴くような小さな声が彼の口から漏れた。
「だって、あなたは…・ウォーフでしょう？おかしいですよ、間違えてますよ」
「…それは母方の姓なんだよ」
あたしが答えると、ヒューバートは物凄い勢いであたしの両肩を掴んできた。
ぐぐっと強い力が加わり、あたしは痛みに顔を歪ませる。
それでも、今のヒューバートの心の痛みに比べたらこんな痛みは大した事ないのだろう。
長年親友だと思い続けていた者に嘘をつかれていたのだから…相当傷ついたはずだ。
「どうして今まで黙っていたのですか！どうしてあなたが…っ！」
ヒューバートの悲痛の声が、あたしに鋭く突き刺さる。
できることなら、今ここから逃げ出してしまいたいくらいに辛い。
ヒューバートのこんな顔、見たくなんてない。
「…全ては、夢を叶えるためだよ。軍に入って、ヒューバートと一緒に戦えた。
ありがとう、今まですごく楽しかった…これ以上の夢なんて、もうないくらいだよ」
「まだ、途中じゃないですか！ぼくはまだ満足していません！
が大統領のご息女だったとしても、これからも貴女と一緒に戦って…」
ヒューバートの目が潤んでいる。
何で、貴方を騙していたあたしなんかと一緒に戦おうって思えるの？
貴方にはもうあたしなんて必要ないはず、だって…
「ヒューバートには！！」
あたしが大声をあげて彼の言葉を遮れば、ヒューバートはビクリと肩を震わせた。
「ヒューバートには…もう、パスカルさんがいるでしょ？あなたの隣で戦うのはあたしじゃないんだってば！」
ヒューバートの胸を押し、彼の身体を引き離した。
「…………」
お互い呼吸が乱れて、しばらくの沈黙が続く。
先に沈黙を破ったのは、ヒューバートだった。
「わかりましたよ。それで…はぼくとパスカルさんをくっつけてリチャード陛下と結婚なさるのですね」
思いもよらない人物の名前を挙げられて、あたしは眉間に皺を寄せた。
まさか、ヒューバートはあたしがリチャード陛下に告白された事を知っている…？
「何で、リチャード陛下が出てくるの…？何で、そうなるわけ？」
「とぼけないでください。はリチャード陛下がお好きなのですよね？
だから軍を辞め、大統領のご息女という陛下に見合う立場に戻り、結婚する…そうでしょう？
リチャード陛下ものことが好きだと言っていました。良かったじゃないですか」
リチャード陛下は、ヒューバートに何を言ったの…？
そして、どうしてヒューバートはそんな風に言うの？
あたしがリチャード陛下と結婚したいからヒューバートとパスカルさんをくっつけようとしてる？
そんな馬鹿げた話、あるわけない。あって、たまるか！
「…ぼくとの縁談をなくしたのも、陛下が好きだからですよね」
ふざけんな…あたしの気持ちを知りもしないで、勝手な事言うなよ！
「違うよ！何言ってるの？ヒューバートにはもうパスカルさんがいるから、
そう思って…あたしは、あなたを諦めたんだからっ！！」
涙が止まらない。
何でヒューバートにこんなこと言われなきゃいけないの？
あたしはずっとヒューバートを好きだったのに、何でリチャード陛下を好きだと思えるの？
「あたしが好きなのはリチャード陛下じゃなくて、ずっとヒューバートなんだよ…っ」
言ってしまった。
「……！？」
怒りに任せて、声を荒げながらヒューバートに伝えてしまった。
ヒューバートは驚愕したまま口をパクパクさせている。
あたしははっと我に返り、口元を両手で覆うも時はすでに遅し。
ヒューバートはあたしの顔を見たまま真っ赤になっている。
もうやだ…なんでこう上手くいかないのかな…！
「ゆ、夢が叶った時、いつヒューバートに昔の告白の答えを伝えようって悩んでたの！
でも、ヒューバートはパスカルさんの話になると照れてたし、リチャード陛下もそれっぽい事言ってたじゃん！
そんな状態で好きだなんて言えるわけないし、正体明かして縁談を進めようと思えるわけないじゃない！」
「…それ、は…」
あたしは、申し訳なさそうに目を伏せるヒューバートの肩に掴みかかった。
「ねぇ、大統領の娘があたしだと知っていたら縁談を受けた？違うよね！？
だって、あなたはもうあたしを好きじゃないんだから！」
もうどうにでもなってしまえという思いで、本音を吐き出す。
あたしってどれだけバカなんだろう。
本当はただ、ヒューバートに正体を明かして潔くさよならを言いたかっただけなのに。
あたし、超かっこ悪い…。
好きだなんて、こんなこと言ったら、ヒューバートだって迷惑だよね。
もう、何もかも終わりだ…！
「受けるに決まっているじゃないですか！！」
ヒューバートが、突然あたしを抱きしめた。
「…へ！？」
受けるって…縁談を？
何でよ…だって、ヒューバートが好きなのはあたしじゃなくて、パスカルさんじゃないか。
あたしとの縁談を受けたら、パスカルさんはどうなるの？
おかしいよ、おかしいよヒューバート。
「でも…っ」
あたしがヒューバートから離れようと抵抗するも、ヒューバートは更に力を強める。
そのままあたしたちはバランスを崩して、ベッドの上に落ちる。
ヒューバートがそのままあたしの上になり、彼の真っ赤な顔が間近に迫った。
ちょ、これは一体何が起きているの？
「ああ、もう！ぼくは今でもが好きなんですよ…！パスカルさん？確かに気になってましたよ。
ですがのことはそれ以上に気になって…いえ、はっきり言って大好きです！昔からずっとです！」
半ば自棄になったヒューバートの告白に、あたしの心臓が飛び跳ねた。
ヒューバートは、パスカルさんじゃなくて、あたしを選んでくれた…？
「ヒューバート…あたしでいいの？」
「当たり前じゃないですか…ぼくだって夢が叶ったらと付き合うことを夢見てきました。
ですが、リチャード陛下とのことがあり、諦めた時にパスカルさんが気になりだして…。
でもそれは一時の気の迷いなんです！あの…辛い思いをさせてしまってすいませんでした」
そっか、ヒューバートは、あたしの返事を待っててくれていたんだ。
「ううん、あたしこそ…ずっと待たせちゃってごめんね。
もっと早くに自分の気持ちに気づけてたらこんなことには…」
「いいえ、今こうして返事をもらえましたからいいんです。
ただ、が閣下のご息女だということには本当に驚きましたが」
ヒューバートがあたしの涙をぺろっと舐めた。
あたしがくすぐったくて笑うと、ヒューバートも小さく微笑んでくれた。
どうやらあたしたちは遠回りをしていたようだ。
それも、あたしのわがままと勘違いによるもので…。
「ヒューバート、ごめんね…大好き」
あたしはヒューバートに手を回し、彼の首筋に顔を埋めた。
すると、ヒューバートはあたしの耳元で呟く。
「縁談は破棄になりましたが…もう一度、チャンスをください」
その言葉に、あたしは目を見開いた。
「…いいよ、いくらでもあげる」
あたしとヒューバートはそのまま唇を重ね合わせる。
初めてのキスの味はしょっぱく、涙の味がした。
「ぼくと、結婚してくれませんか？」
23：恋人以上夫婦未満
ヒューバートが大統領の娘とお見合いだと！？という衝撃の勢いだけで書き始めたこの作品。
一時期ヒューバートにはパスカルがいるしなーってことで、連載を辞めちまえと思った時期もありました。
でも、やっぱりお見合いの話のくだりとかは書きたくて…なんとかゴールすることができました！
でも、この後のリチャード陛下を想像すると不憫すぎる…！笑
執筆：12年5月20日
修正：12年5月23日